Svenska Spel panostaa sopupelitietoisuuteen
Ruotsalainen kasino-operaattori Svenska Spel on aloittanut kampanjan, jossa se pyrkii lisäämään tietoisuutta sopupelaamisesta. Kampanjan tähtäimessä ovat erityisesti nuoret jalkapallon pelaajat. Kampanjassa on mukana Svenska Spelin lisäksi Foreningen Svensk Elitfotboll, joka operoi kahta Ruotsin korkeinta jalkapallosarjaa, Allsvenskania sekä Superettania. Kampanja toteutetaan vuotuisen nuorten jalkapalloturnauksen Gothia Cupin yhteydessä.
Jalkapalloturnauksen aikana sekä Svenska Spel että SEF järjestävät erilaisia luentoja, joiden aiheet liittyvät sopupelaamiseen sekä sen haittoihin. Gothia Cup järjestetään joka vuosi jalkapalloseura BK Häckenin toimesta. Turnaukseen osallistuu nuoria jalkapalloilijoita maapallon joka kolkasta. Turnauksessa pelaavien pelaajien ikä vaihtelee 11 ja 18 ikävuoden väliltä.
Luennoitsijana kampanjassa toimii entinen ammattilaispelaaja Anders Wikström, joka nykyään työskentelee Svenska Spelin ja SEF:n leivissä tehtävänään valistaa pelaajia sopupelin haitoista ja vaaroista. Hänen mukaansa nuorilla pelaajilla ei ole paljon tietoa sopupelaamisesta, vaan he pelaavat lähinnä siksi, että pelaaminen on hauskaa. Hänen mukaansa on tärkeää saada viesti sopupelaamisen haitoista perille aikaisessa vaiheessa, jotta näin pystytään välttämään tehokkaasti sopupelit tulevaisuudessa.
Sopupeliskandaalit tuttuja myös suomalaisille
Suomalaiset muistavat varmasti vuosina 2008 – 2011 tapahtuneen sopupeliskandaalin, jossa Veikkausliigan sekä Ykkösen pelejä sovittiin etukäteen. Päätekijänä sopupelivyyhdissä toimi singaporelainen Wilson Raj Perumal, joka toimi pääasiassa Aasiassa toimivan syndikaatin alaisuudessa. Kyseinen syndikaatti järjesteli otteluita ympäri maailmaa vuosien ajan.
Suomessa syndikaatti pääsi manipuloimaan yhteensä 26 ottelua. Näistä 24 oli Rovaniemen Palloseuran pelejä, yksi IFK Mariehamnin peli ja yksi AC Oulun. Ottelujen sopiminen tapahtui lähinnä lahjomalla seuroista yksittäisiä pelaajia, mutta myös tarjoamalla seuroille rahasummia, joita seurat pystyivät käyttämään vaikkapa pelaajien hankkimiseen. Pimeää rahaa ottivat vastaan Porin Palloilijat sekä Tampere United.
Sopupelivyyhti paljastui vuonna 2011, kun poliisi sai vihjeen Perumalista, joka oleskeli väärän henkilöllisyyden turvin Rovaniemelle. Poliisi tarkkaili Perumalia kolmen päivän ajan. Tänä aikana Perumal tapasi kolmea Rovaniemen Palloseuran pelaajaa ravintolassa. Poliisi pidätti Perumalin kun hän oli poistumassa Suomesta Helsinki-Vantaan lentoasemalla. Perumal siirtyi Rovaniemen poliisin haltuun. Rovaniemelle saapui myös FIFA:n turvallisuuspäällikkö Chris Eaton. Hän oli jahdannut Perumalia jo muutaman vuoden ajan, sillä Perumalin oli epäilty sopineen otteluita muuallakin maailmassa. Kuulustelun aikana Perumal koki, että hänen kumppaninsa olivat pettäneet hänet, minkä ansiosta hän kertoi hyvin avoimesti aasialaisen sopupelejä järjestävän syndikaatin toiminnasta. Perumal kertoi syndikaatin toimista esimerkiksi Unkarissa sekä Italiassa.
Suomessa otteluiden manipulointi alkoi ilmeisesti vuonna 2008, vaikka esimerkiksi Rovaniemen Palloseuran pelejä epäiltiin jo ennen tätä sovituiksi. Kun Peurmal pidätettiin vuonna 2011, otettiin samalla kiinni viisi Rovaniemen Palloseuran pelaajaa. Yhteensä yhdeksän pelaajaa asetettiin syytteeseen lahjuksen ottamisesta. Syytteessä todettiin Perumalin maksaneen pelaajille 98 000 €. Kun asiaa puitiin oikeudessa, oli paikalla runsaasti toimittajia myös ulkomailta.